Una recaída no es un atraso.

Celia Ruano Robles
30 jul
6 min de lectura

Recuperarse no significa avanzar siempre en línea recta: comprender las recaídas como parte del proceso de cambio y no como un fracaso personal.

Cuando una persona comienza un proceso de recuperación psicológica suele imaginar que el camino será ascendente: cada semana un poco mejor, cada mes con menos síntomas y cada paso más cerca del bienestar. Sin embargo, la realidad clínica rara vez funciona de esa manera. En la práctica, la recuperación está llena de avances, estancamientos, momentos de duda y, en ocasiones, recaídas. Y eso no significa que el tratamiento haya fracasado ni que todo el esfuerzo realizado haya sido en vano. Precisamente por eso resulta tan importante comprender que «una recaída no es un atraso». Es una idea que puede parecer sencilla, pero que cambia completamente la forma de vivir los momentos difíciles.

En consulta es frecuente escuchar frases como: «He vuelto al punto de partida», «Todo el trabajo que hice no ha servido para nada», «Otra vez estoy igual que antes» o «Nunca voy a salir de esto». Estas interpretaciones generan una enorme desesperanza y, paradójicamente, aumentan el riesgo de abandonar el tratamiento. Sin embargo, cuando analizamos objetivamente la evolución de una persona, casi nunca encontramos un regreso real al punto de inicio. Lo que suele ocurrir es que aparece un episodio de mayor vulnerabilidad dentro de un proceso de recuperación mucho más amplio.

Comprender qué es realmente una recaída, por qué aparece y cómo responder ante ella constituye una de las herramientas más importantes para mantener los cambios a largo plazo, especialmente en problemas como los trastornos de la conducta alimentaria, los trastornos de ansiedad, la depresión, las adicciones o los trastornos de la personalidad.

¿Qué es una recaída?

Una recaída consiste en la reaparición parcial o completa de conductas, síntomas o patrones de funcionamiento que la persona había conseguido reducir o superar durante un periodo de tiempo. Es importante diferenciar una recaída de un mal día o de una dificultad puntual. Todos experimentamos momentos de mayor estrés, tristeza o ansiedad sin que eso implique haber perdido todo el progreso realizado.

Desde la psicología del aprendizaje sabemos que cambiar hábitos profundamente arraigados requiere tiempo. El cerebro ha practicado durante años determinadas respuestas automáticas ante el malestar y necesita repetir muchas veces las nuevas estrategias antes de consolidarlas. Por eso, en determinados momentos de vulnerabilidad, es posible que vuelvan a aparecer respuestas antiguas. No porque la persona haya olvidado todo lo aprendido, sino porque el sistema nervioso tiende inicialmente hacia aquello que conoce mejor.

El mito del progreso lineal

Vivimos en una cultura que asocia el éxito con una evolución constante y ascendente. Se espera que quien mejora continúe mejorando indefinidamente. Sin embargo, el funcionamiento psicológico no sigue esa lógica.

Imaginemos a una persona que durante meses ha aprendido a regular mejor sus emociones, a pedir ayuda cuando la necesita y a cuestionar pensamientos muy autocríticos. Un día atraviesa una ruptura de pareja, pierde su empleo o vive un conflicto familiar importante. Durante unas semanas aumenta su ansiedad y reaparecen algunas conductas que llevaba tiempo sin realizar.

¿Significa eso que ha perdido todo lo aprendido?

En absoluto.

Significa que está afrontando una situación altamente estresante y que algunas respuestas antiguas han vuelto a activarse. La diferencia fundamental es que ahora dispone de recursos que antes no tenía, aunque en ese momento le resulte difícil utilizarlos.

El progreso psicológico suele parecerse mucho más a una espiral que a una línea recta. A veces volvemos a encontrarnos con problemas similares, pero lo hacemos desde un lugar diferente, con mayor experiencia, más conocimiento y nuevas herramientas.

¿Por qué se producen las recaídas?

Las recaídas no aparecen porque una persona sea débil, porque no tenga suficiente fuerza de voluntad o porque no se haya esforzado lo suficiente. Suelen producirse por la combinación de diferentes factores.

Algunas recaídas aparecen tras acontecimientos vitales especialmente estresantes, como un duelo, una separación, problemas económicos o cambios importantes en la rutina. Otras se relacionan con el agotamiento físico, la falta de descanso, el aislamiento social o la acumulación progresiva de pequeñas dificultades que terminan sobrepasando los recursos disponibles.

También pueden producirse cuando la persona comienza a sentirse mejor y, de forma comprensible, reduce aquellas conductas que estaban favoreciendo su recuperación. Por ejemplo, deja de acudir a terapia, abandona hábitos de autocuidado, disminuye el apoyo social o deja de practicar las estrategias aprendidas porque considera que «ya no las necesita».

En realidad, las recaídas suelen ser el resultado de múltiples variables interactuando entre sí y no de un único error concreto.

El peligro de interpretar la recaída como un fracaso

Quizá el mayor daño que produce una recaída no sea la propia reaparición de los síntomas, sino la interpretación que hacemos de ella.

Cuando una persona piensa:

«He fracasado.»

«Todo ha sido inútil.»

«Nunca voy a cambiar.»

aumenta la culpa, disminuye la autoeficacia y resulta mucho más probable que abandone los esfuerzos de recuperación.

En cambio, cuando interpreta la recaída como información clínica valiosa, la situación cambia por completo.

Una recaída puede responder preguntas muy importantes:

¿Qué desencadenó este episodio?
¿Qué señales de alarma aparecieron antes?
¿Qué necesidades quedaron desatendidas?
¿Qué estrategias dejaron de utilizarse?
¿Qué puedo hacer diferente la próxima vez?

En este sentido, la recaída deja de ser únicamente un problema y se convierte también en una oportunidad para comprender mejor el funcionamiento del problema.

Una recaída no es un atraso en los trastornos de la conducta alimentaria

En los trastornos de la conducta alimentaria esta idea resulta especialmente importante.

Muchas personas interpretan un atracón, un episodio de restricción, un vómito autoprovocado o una conducta compensatoria como la prueba definitiva de que «todo el tratamiento ha fracasado».

Sin embargo, desde la evidencia científica sabemos que la recuperación de un TCA rara vez ocurre sin altibajos. La presión social sobre el cuerpo, la exposición constante a mensajes sobre dietas, la presencia de emociones intensas o determinados acontecimientos vitales pueden aumentar temporalmente la vulnerabilidad.

El verdadero riesgo no es tanto que aparezca una conducta aislada, sino responder a ella con más restricción, más culpa y más autocastigo.

Aquí es donde conviene hacer una reflexión crítica. Vivimos en una sociedad que normaliza muchas conductas de riesgo relacionadas con la alimentación. Volver a restringir la comida después de un atracón, eliminar grupos completos de alimentos, compensar mediante ejercicio excesivo o realizar ayunos prolongados suele recibir aprobación social bajo la etiqueta de «volver a cuidarse». Sin embargo, en una persona con un trastorno de la conducta alimentaria, estas respuestas no favorecen la recuperación: refuerzan el problema y aumentan la probabilidad de nuevos episodios. La recuperación requiere precisamente romper ese círculo, no alimentarlo.

¿Qué hacer cuando aparece una recaída?

Aunque cada situación requiere una valoración individual, existen algunas recomendaciones generales que suelen resultar útiles.

En primer lugar, evita sacar conclusiones precipitadas sobre todo tu proceso de recuperación basándote en un único episodio. Un mal momento no invalida meses o años de esfuerzo.

En segundo lugar, analiza lo ocurrido con curiosidad en lugar de hacerlo desde el juicio. Pregúntate qué factores pudieron influir y qué recursos podrían ayudarte la próxima vez.

También resulta importante retomar cuanto antes aquellas estrategias que habían demostrado ser eficaces: mantener rutinas, cuidar el descanso, apoyarte en personas de confianza y continuar con el tratamiento si todavía está en marcha.

Y, sobre todo, recuerda que pedir ayuda no significa haber fracasado. Significa utilizar uno de los recursos disponibles para seguir avanzando.

La recuperación consiste en levantarse, no en no caer nunca

Probablemente uno de los mayores cambios que produce la terapia no sea eliminar completamente las dificultades, sino aprender a responder de otra manera cuando aparecen.

Una persona recuperada no es aquella que nunca vuelve a sentir ansiedad, tristeza o impulsividad. Es aquella que reconoce antes las señales de alarma, comprende mejor lo que está ocurriendo y dispone de estrategias más eficaces para afrontar esas situaciones sin quedar atrapada en ellas durante largos periodos.

Por eso, «una recaída no es un atraso». Es un recordatorio de que el cambio psicológico es un proceso dinámico, complejo y profundamente humano. Cada recaída puede convertirse en una fuente de aprendizaje si dejamos de verla como una sentencia y empezamos a entenderla como una oportunidad para fortalecer la recuperación.

Da el siguiente paso en tu recuperación

Si sientes que estás atravesando una recaída o que determinados síntomas han vuelto a aparecer, recuerda que no tienes que afrontarlo en soledad. Pedir ayuda a tiempo puede marcar una gran diferencia y evitar que un momento difícil se convierta en un problema mayor.

Como Psicóloga General Sanitaria especializada en trastornos de la conducta alimentaria y trastornos de la personalidad, trabajo desde un enfoque basado en la evidencia científica para ayudarte a comprender lo que está ocurriendo, recuperar la confianza en tus recursos y seguir avanzando hacia una vida más estable y satisfactoria. Si quieres comenzar o retomar tu proceso terapéutico, puedes reservar una sesión conmigo. Estaré encantada de acompañarte en este camino.

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