No todo lo que haces por tu cuerpo es autocuidado.

Cuando cuidarte empieza a parecerse demasiado a exigirte.

Vivimos en un contexto en el que cuidar el cuerpo se ha convertido casi en una obligación. Comer «bien», hacer ejercicio, controlar el peso, contar calorías, leer etiquetas, beber determinados productos, seguir una rutina concreta o intentar modificar nuestra composición corporal pueden presentarse constantemente como formas de autocuidado. Y muchas de estas conductas, en sí mismas, pueden formar parte de un estilo de vida saludable. El problema aparece cuando dejamos de preguntarnos cómo nos relacionamos con ellas y empezamos a asumir que todo lo que hacemos para cambiar, controlar o vigilar nuestro cuerpo es necesariamente cuidarnos. Porque no todo lo que haces por tu cuerpo es autocuidado. A veces, detrás de una conducta aparentemente saludable puede haber miedo, culpa, necesidad de control, comparación, insatisfacción corporal o una exigencia que termina ocupando mucho más espacio del que debería.

¿Qué significa realmente cuidarse?

Cuidarse no consiste únicamente en hacer cosas que, desde fuera, parecen beneficiosas para nuestra salud. También implica poder relacionarnos con esas conductas desde cierta flexibilidad. Dormir bien, alimentarnos adecuadamente, realizar actividad física o prestar atención a nuestra salud pueden ser formas de autocuidado, pero empiezan a perder esa función cuando sentimos que no podemos hacer otra cosa, cuando aparece una enorme cantidad de ansiedad si nos desviamos de la rutina o cuando nuestro bienestar depende de cumplir determinadas reglas. Existe una diferencia importante entre «quiero hacer esto porque me hace sentir bien» y «tengo que hacer esto porque, si no, me sentiré mal conmigo mismo/a». Desde fuera pueden parecer exactamente la misma conducta; psicológicamente, no necesariamente lo son.

Por eso, cuando hablamos de autocuidado, no deberíamos fijarnos únicamente en qué haces, sino también en para qué lo haces, cómo te sientes mientras lo haces y qué ocurre cuando no puedes hacerlo. Una persona puede disfrutar haciendo ejercicio, mientras que otra puede sentir que necesita entrenar para compensar lo que ha comido. Una persona puede elegir determinados alimentos porque le gustan o porque le sientan bien, mientras que otra puede evitar esos mismos alimentos por miedo a engordar. Una persona puede pesarse ocasionalmente por curiosidad o seguimiento médico, mientras que otra puede necesitar conocer su peso constantemente para decidir si merece la pena comer, salir a cenar o sentirse bien consigo misma. La conducta puede parecer similar, pero la función psicológica puede ser completamente diferente.

El problema no siempre está en lo que haces, sino en la relación que tienes con ello.

Esta distinción es especialmente importante cuando hablamos de alimentación, ejercicio e imagen corporal. Contar calorías no es automáticamente un problema. Leer una etiqueta tampoco. Pesarse no significa necesariamente que exista una preocupación patológica por el cuerpo, del mismo modo que hacer ejercicio no implica por sí mismo una conducta compensatoria. Sin embargo, estas prácticas pueden convertirse en problemáticas cuando adquieren un carácter rígido, generan malestar o empiezan a condicionar nuestra vida cotidiana.

Una pregunta que puede ayudarnos es muy sencilla: «¿Puedo hacerlo o necesito hacerlo?». Puedes preguntarte, por ejemplo, si eres capaz de saltarte un entrenamiento sin sentir culpa, comer algo que no estaba previsto sin pensar que has «estropeado» el día, ir a un restaurante sin revisar previamente el menú, dejar de contar calorías durante unos días, pesarte menos, descansar cuando estás cansado/a o modificar tus planes alimentarios cuando surge una situación inesperada. Si la respuesta es que puedes hacerlo, aunque quizá te cueste un poco, probablemente existe cierto margen de flexibilidad. Si sientes que no puedes hacerlo porque la ansiedad, la culpa o el miedo se vuelven demasiado intensos, quizá merezca la pena detenerse a observar qué función está cumpliendo esa conducta.

Cuando el autocuidado se convierte en control.

El control puede resultar muy tranquilizador a corto plazo. Si creo que seguir determinadas reglas alimentarias me protege de engordar, cumplirlas puede reducir temporalmente mi ansiedad. Si pienso que hacer ejercicio después de comer compensa lo que he ingerido, entrenar puede proporcionarme una sensación momentánea de alivio. Si necesito pesarme para saber que «todo está bien», encontrar un número que considero aceptable puede disminuir la preocupación durante un rato. El problema es que ese alivio puede reforzar la necesidad de repetir la conducta. Poco a poco, lo que inicialmente parecía una elección puede convertirse en una obligación.

Este mecanismo puede aparecer de formas muy diferentes. Quizá empiezas contando calorías «solo para conocer mejor lo que comes» y terminas sintiendo que no puedes comer nada sin saber previamente cuántas contiene. Quizá comienzas a pesarte para comprobar tus progresos y acabas modificando tu estado de ánimo en función del número que aparece en la báscula. Quizá haces ejercicio porque te gusta y, con el tiempo, empiezas a sentir que no tienes derecho a descansar si has comido más de lo previsto. O quizá decides eliminar determinados alimentos porque quieres «cuidarte» y poco a poco tu alimentación se vuelve cada vez más reducida, rígida y difícil de compatibilizar con tu vida social.

En estos casos, la cuestión no es demonizar el ejercicio, la alimentación saludable o el interés por el cuerpo. El objetivo es comprender cuándo una conducta ha dejado de estar al servicio de tu bienestar y ha empezado a organizar tu vida alrededor del miedo y el control.

«¿Lo hago porque quiero o porque tengo miedo?»

A veces puede ser difícil responder a esta pregunta porque las conductas de control corporal están muy normalizadas. Vivimos rodeados de mensajes que nos dicen que adelgazar es cuidarse, que rechazar determinados alimentos demuestra disciplina, que compensar una comida es responsabilidad, que hacer ejercicio todos los días es fuerza de voluntad o que sentirse incómodo/a con el propio cuerpo significa que debemos cambiarlo. Por eso, algunas conductas que pueden generar sufrimiento pasan desapercibidas incluso para la propia persona.

Puede ser útil observar qué ocurre emocionalmente cuando no puedes cumplir tus reglas. ¿Aparece culpa? ¿Ansiedad? ¿Irritabilidad? ¿Miedo a engordar? ¿Necesidad de compensar después? ¿Sensación de haber perdido el control? ¿Te cuesta disfrutar de una comida porque estás pensando en sus calorías? ¿Evitas determinados planes porque no sabes qué comida habrá? ¿Necesitas hacer ejercicio aunque estés cansado/a, enfermo/a o lesionado/a? ¿Tu estado de ánimo cambia considerablemente dependiendo de cómo percibes tu cuerpo ese día? Estas preguntas no sirven para establecer un diagnóstico por sí mismas, pero sí pueden ayudarnos a detectar cuándo nuestra relación con la alimentación, el ejercicio o la imagen corporal merece una mirada más cuidadosa.

La restricción también puede esconderse detrás del «cuidarme».

Una de las dificultades es que la restricción alimentaria no siempre aparece como una dieta extremadamente evidente. Puede presentarse como «intentar comer mejor», «evitar los ultraprocesados», «no comer después de determinada hora», «guardar calorías para la cena», «compensar porque ayer me pasé» o «ser más estricto/a entre semana». Ninguna de estas conductas tiene necesariamente un significado patológico de manera aislada, pero pueden convertirse en parte de un patrón rígido cuando están acompañadas de miedo, culpa, preocupación intensa por el peso o necesidad constante de compensación.

Además, cuanto más rígidas son las reglas, más difícil puede resultar cumplirlas perfectamente. Y cuando una persona siente que ha incumplido una regla, puede aparecer el pensamiento de «ya que lo he hecho, da igual», seguido de una mayor ingesta, pérdida de control, culpa y nuevas restricciones. De esta manera puede establecerse un ciclo en el que la persona intenta controlar cada vez más la alimentación para evitar aquello que precisamente puede estar favoreciendo la pérdida de control.

Por eso, en los trastornos de la conducta alimentaria no basta con observar únicamente qué alimentos consume una persona. También es necesario comprender las reglas que existen alrededor de la comida, el significado que atribuye al peso y al cuerpo, las conductas de comprobación, la compensación, la evitación y el espacio mental que todo ello ocupa.

¿Y qué ocurre con el ejercicio?

El ejercicio también puede formar parte de una relación saludable con el cuerpo, pero no siempre cumple la misma función. Hay una diferencia entre moverte porque disfrutas, porque quieres cuidar tu salud o porque te ayuda a sentirte bien, y hacerlo porque sientes que necesitas «quemar» lo que has comido, evitar ganar peso o reparar una supuesta transgresión alimentaria.

Una señal especialmente relevante es la dificultad para descansar. ¿Puedes decidir no entrenar porque estás cansado/a sin sentir que estás haciendo algo mal? ¿Puedes modificar tu entrenamiento si tu cuerpo necesita recuperarse? ¿Puedes hacer ejercicio sin calcular mentalmente cuántas calorías has ingerido? ¿Puedes disfrutar de la actividad física sin que su valor dependa de cuánto peso vas a perder? Cuando el ejercicio deja de ser una elección y se convierte en una obligación acompañada de culpa o ansiedad, merece la pena revisar qué lugar está ocupando en nuestra vida.

El cuerpo no tiene que convertirse en un proyecto permanente.

Una de las ideas que más pueden interferir en nuestra relación con el cuerpo es la sensación de que siempre hay algo que mejorar. Más delgado, más definido, más fuerte, con menos grasa, con una determinada talla, con una determinada forma. El cuerpo puede terminar convirtiéndose en un proyecto permanente que requiere vigilancia constante y que nunca llega a estar completamente terminado.

Cuando la autoestima depende en gran medida de cómo percibimos nuestro cuerpo, cualquier cambio puede sentirse como una amenaza. Un kilo más puede interpretarse como un fracaso. Una fotografía en la que no nos reconocemos puede desencadenar días de restricción. Un comentario aparentemente inocente puede llevarnos a aumentar el ejercicio. Una comida fuera de casa puede generar ansiedad porque no sabemos cómo afectará a nuestro peso. De esta manera, la preocupación corporal deja de ser una cuestión estética puntual y empieza a condicionar decisiones, relaciones, actividades y estados emocionales.

Esto no significa que tengamos que obligarnos a «amar nuestro cuerpo» todos los días. La relación saludable con el cuerpo no exige sentirnos maravillosos con nuestra apariencia constantemente. Puede consistir, simplemente, en poder vivir en nuestro cuerpo sin tener que estar corrigiéndolo, vigilándolo o evaluándolo todo el tiempo.

Cuidarte también significa poder vivir.

A veces olvidamos que el objetivo de cuidar nuestra salud debería ser poder vivir mejor, no conseguir que nuestra vida gire alrededor de las conductas destinadas a mantenerla. Si comer de determinada manera hace que tengas miedo a salir a cenar con tus amigos, si hacer ejercicio te impide descansar, si pesarte determina cómo vas a sentirte durante el día o si pensar en tu cuerpo ocupa una parte enorme de tu atención, quizá haya algo que revisar.

El autocuidado debería ampliar nuestra capacidad para vivir, no reducirla. Debería permitirnos escuchar las necesidades del cuerpo, descansar cuando lo necesitamos, alimentarnos de manera suficiente y flexible, disfrutar de las relaciones y participar en actividades importantes para nosotros. Y también debería permitirnos aceptar que cuidar nuestra salud no significa tener un control absoluto sobre nuestro cuerpo.

Una pregunta diferente: «¿Esto está mejorando mi vida?»

Cuando existe mucha preocupación por el peso, la alimentación o la imagen corporal, es fácil centrar toda la atención en si una conducta funciona: si hemos perdido peso, si hemos cumplido el entrenamiento, si hemos comido «correctamente» o si hemos seguido las reglas. Sin embargo, quizá necesitemos incorporar otra pregunta: «¿Esto está mejorando mi vida?».

Porque una conducta puede producir un resultado corporal determinado y, al mismo tiempo, estar generando una enorme cantidad de sufrimiento. Puede ayudarte a conseguir el objetivo que buscabas y hacer que tengas menos libertad, menos espontaneidad, menos vida social y más preocupación. Puede hacer que te sientas temporalmente más seguro/a y, al mismo tiempo, aumentar tu dependencia del control. Y cuando esto ocurre, quizá el problema no sea que no estés haciendo suficiente, sino que estás pagando un precio demasiado alto por mantenerlo.

No todo lo que haces por tu cuerpo es autocuidado. A veces cuidarte significa hacer algo por tu salud; otras veces significa descansar, flexibilizar una regla, permitirte comer sin compensar, dejar de pesarte, aceptar que tu cuerpo cambia o pedir ayuda cuando notas que estas preocupaciones están ocupando demasiado espacio.

La cuestión no es dejar de cuidarte, sino construir una forma de hacerlo que no dependa del miedo. Una forma de relacionarte con la alimentación, el ejercicio y tu cuerpo desde una mayor flexibilidad, en la que puedas tomar decisiones porque quieres y no porque sientes que no tienes otra opción.

Si sientes que cuidar tu cuerpo se ha convertido en una exigencia

Si últimamente tu alimentación, tu peso, el ejercicio o tu imagen corporal ocupan mucho espacio mental, no es necesario esperar a que la situación sea «lo suficientemente grave» para pedir ayuda. Las dificultades relacionadas con la alimentación y la imagen corporal pueden empezar de formas muy diferentes y no siempre son evidentes desde fuera.

En terapia podemos explorar qué está ocurriendo, qué función cumplen actualmente determinadas conductas y qué factores están manteniendo el malestar, sin reducir el problema únicamente a la comida o al peso. El objetivo no es dejar de cuidarte, sino poder construir una relación más flexible con tu cuerpo y con la alimentación, recuperando espacio para otras partes de tu vida.

Si sientes que la comida, el peso, el ejercicio o tu cuerpo están ocupando demasiado espacio en tu día a día, puedes reservar una sesión conmigo y empezar a trabajar en ello.

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TCA y relación con la comida.

psicología de la imagen corporal.

psicóloga TCA online.